「逆境こそが、牙を研ぐ好機」――木浪聖也が語る32歳の進化と、不屈のプロフェッショナリズム

本日6月15日は、木浪聖也選手のお誕生日です。おめでとうございます――。交流戦を終えた阪神タイガースの公式アカウントには、おびただしい数の祝福メッセージが溢れていました。そこには、いつものように満面の笑みを浮かべる木浪の姿がありました。

もっとも、その笑顔とは裏腹に、昨年も今年も彼を取り巻く状況は決して穏やかではありません。木浪本人にとっても、そして彼を支え続けるファンにとっても、この32歳の誕生日は、さまざまな思いが去来する一日ではないでしょうか。

32歳の誕生日。木浪聖也を取り巻く「逆境」の現在地

直近のオリックスとの交流戦、木浪は5月27日以来となるスタメン出場の機会を得ました。しかし、攻守ともに存在感を示すには至らず、守ったのは本職の遊撃ではなく三塁でした。

現在、阪神で遊撃の座をつかんでいるのは熊谷敬宥です。藤川球児監督が熊谷の守備を高く評価している現状を踏まえると、今後も「遊撃手・木浪聖也」を目にする機会は、より一層限られてくるかもしれません。

木浪の遊撃守備には、時にSNSで厳しい声が向けられることもあります。現場の起用法も、そうした評価と重なるように映ります。だからこそ、私たちファンはもどかしさを感じてしまうのです。この停滞と、どう向き合えばよいのでしょうか。

結果がすべてではない。「プロフェッショナリズム」が問いかける応援の形

そんな時、一冊の自主制作本を手にとりました。現阪神タイガーススカウト・楠本泰史への思いを綴った本です。そこには「チャンスは与えられていたのに掴みきれなかった」という世間の見方への反発が記されていました。

著者は、楠本のような「追い風が背中を押したかと思えば、すぐに壁へぶつかってしまう」選手に、なぜこれほど惹かれるのかと問い続けます。そしてこう結びます。

「壁に跳ね返され続けてもなお、決してあきらめることなく壁に立ち向かい続けた。その姿を追い続ける行為自体が、私の支えになっていたのだと思う」

木浪の誕生日に、その一節を思い出しました。ファンが応援しているのは、単なる成績だけではありません。思うようにいかない日々も含めて、その選手の「物語」なのです。32歳の木浪聖也にどんな続きが待っているのか。その不屈のプロフェッショナリズムを、もう少し見届けてみたい。

不変の「負けん気」。山崎康晃が認めた“優しさと強さ”の原点

木浪の魅力は、数値化できる成績だけでは語り切れません。ルーキーイヤー、先輩であるDeNA・山崎康晃は、彼の印象をこう語っていました。

「本当に優しい男なんですよね」

当時、新幹線のホームでサインに応じる木浪の姿を目にした編集委員もまた、「取材に対する受け答えもよく、すがすがしい。活躍してほしいがなかなか簡単ではない」と本心をもらしています。しかし、その高原委員が山崎の思いを木浪に伝えた際の返答が、実に彼らしいものでした。

「山崎と対戦してみたい？ええ。でもまだまだですけどね。ボクが優しい？いえいえ。大丈夫ですよ。チャンスがあれば勝ちます！」

この「負けん気」こそ、32歳となった今、彼が牙を研ぎ続ける理由なのかもしれません。

編集後記：物語はまだ終わらない

32歳。プロ野球選手として脂が乗り、同時に自身の立ち位置を冷静に見つめ直す年齢でもあります。守備の真価を問われ、壁にぶつかりながらも、彼は自分なりのプロの思考で次のチャンスを待っています。

「逆境こそが、牙を研ぐ好機」。この言葉通り、彼が今感じている悔しさやもどかしさは、必ずや次の「進化」の糧になると信じています。

管理人の感想

数字や起用法といった外野の声に惑わされず、ただひたすらに自分の技術を磨き続ける木浪選手の姿は、私たちファンにとっても「壁に立ち向かう勇気」そのものです。誕生日の今日、改めてそう感じました。木浪聖也、32歳の挑戦。その物語の結末を、これからも追い続けたいと思います。