「もう、結果を出すしかないんです」

悲壮感すら漂うその言葉に、25歳の左腕が歩んできたこの1カ月の苦闘が凝縮されていた。

5月1日、阪神タイガースの及川雅貴が1軍の舞台に帰ってきた。

昨季、防御率0.87という驚異的な数字でブルペンを支えた「最強のジョーカー」の姿は、今季開幕直後には影を潜めていた。4月3日に登録抹消。ファームでの防御率は8点台。一見すれば「再調整失敗」とも取れる数字が並ぶ。

しかし、鳴尾浜で見守り続けたファンや関係者は知っている。その数字の裏で、及川が自らの生命線である「フォーム」にメスを入れ、異次元の球威を取り戻そうとしていたことを。

一方、入れ替わりで抹消されたのは、前夜に617日ぶりの白星を挙げたばかりのベテラン・西勇輝。この「非情」とも言える藤川監督の采配の裏には、及川への並々ならぬ期待と、後半戦を見据えた巨大な戦略が隠されている。

なぜ、今、及川なのか。

そして、密かに進められていた「フォーム修正」の正体とは。

1軍のマウンドで再び「火の玉」を投じる準備を整えた、背番号37の現在地に迫る。

1-1：及川雅貴の「現在地」を解剖！2軍成績以上に評価された“真の理由”

1-2：球速に「異変」あり？ファームで計測した驚愕のスピードとキレ

2-1：禁断のフォーム修正！なぜ及川は「腕の振り」を変えたのか

2-2：西勇輝の抹消と及川の昇格――阪神首脳陣が描く「後半戦の逆転シナリオ」

1-1：及川雅貴の「現在地」を解剖！2軍成績以上に評価された“真の理由”

虎党が待ち望んだ左腕、及川雅貴がついに聖地へ帰ってきた。

今季は開幕直後に防御率9.00と打ち込まれ、4月3日に無念の抹消。その後、ファームでの5試合でも防御率8.44と、数字だけを見れば「本当に大丈夫か？」と不安視する声があるのも事実だ。

しかし、首脳陣の評価は数字の裏側にある。

特筆すべきは、直近4月28日のオイシックス戦だ。わずか1回1/3の登板ながら、打者を完璧に封じ込めた「質の高い無安打投球」。

数字上の防御率を押し下げているのは、再調整初期の試行錯誤の結果であり、現在は「一軍で即通用する」という現場の確信が、今回の電撃復帰を後押ししたのだ。

1-2：球速に「異変」あり？ファームで計測した驚愕のスピードとキレ

昨季、防御率0.87という驚異的な数字でブルペンを支えた及川。

あの時の圧倒的なキレを取り戻すべく、鳴尾浜で取り組んだのが「平均球速の底上げ」だ。開幕直後は140キロ台前半で苦しんでいたストレートが、直近では本来の球威を取り戻しつつある。

及川自身が語った「ストライク先行」という言葉。

これは単なる制球力の話ではない。打者が振り遅れるほどの「球の強さ」があってこそ成立する攻めの姿勢だ。左腕から繰り出される150キロに迫るクロスファイヤーが復活すれば、セ・リーグの強打者たちにとって脅威以外の何物でもない。

2-1：禁断のフォーム修正！なぜ及川は「腕の振り」を変えたのか

今回の再調整期間中、及川は大きな決断を下した。それが、投球フォームの微調整だ。

昨季までの無双状態と比較し、今季序盤はわずかに「右肩の開き」が早く、打者から球の出所が見えやすくなっていたという。

修正ポイントは、テイクバックからリリースにかけてのコンパクトな腕の振り。

藤川球児監督が重視する「火の玉」のような球の質を追求し、より打者の手元でホップするような軌道へと進化を遂げている。

「結果を出すしかない」という悲壮感漂う決意の裏には、この新フォームへの確固たる自信が隠されている。

2-2：西勇輝の抹消と及川の昇格――阪神首脳陣が描く「後半戦の逆転シナリオ」

一方で、ファンを驚かせたのが西勇輝の登録抹消だ。

ヤクルト戦で617日ぶりの白星を挙げ、ようやく「西の笑顔」が見られた直後の入れ替え。一見不可解なこの采配こそ、藤川監督が描く「徹底したコンディション管理」の現れだ。

ベテラン西を中10日以上の間隔で万全に保ちつつ、その枠を勢いのある若手左腕・及川に託す。

及川に期待される役割は、単なる中継ぎではない。展開によっては「第2先発」や、接戦を勝ち切るためのジョーカーとしての起用も十分にあり得るだろう。

聖地のマウンドで再び躍動する背番号37が、阪神逆襲のラストピースとなる。

【あとがき：編集部より】

及川投手の復帰は、単なる戦力の補充ではなく、チームの「血を入れ替える」ほどの影響力を持っています。昨季の防御率0点台という伝説を知るファンだからこそ、今の苦境を乗り越えた先にある「完全覚醒」を信じずにはいられません。西投手の抹消に寂しさを感じつつも、この勝負手がどう転ぶのか。今夜からの阪神戦、一球たりとも目が離せません。

阪神・及川雅貴が約1カ月ぶりに1軍復帰「結果を出すしかない」　西勇輝が抹消 …阪神・及川雅貴投手（25）が1日、出場選手登録された。 及川は昨季、両リーグ最多の66試合に登板して防御率0・87も、今季は2試合で防御率9・00と… （出典：サンケイスポーツ）