（出典 阪神タイガース）

「えっ、もう打ったん？ しかもクリーンヒット？」

阪神ファンならずとも、思わずスマホを二度見したくなるようなニュースが飛び込んできました。野手転向を表明したばかりの西純矢選手が、紅白戦の初打席でいきなり初安打。あの豪快なスイングを見れば、誰もが「やっぱりこの男、持ってるわ」と確信したはずです。

でも、そこですんなり終わらないのが西純矢という選手の愛らしさ。直後に三塁牽制で刺されるという「お約束」のようなオチまでつけてくれました。

今回のこの一連の流れ、見ていて誰かを思い出しませんか？ そう、かつて投手として入団しながら、その圧倒的な打撃センスと「どこか憎めないキャラクター」でファンを虜にした新庄剛志や、糸井嘉男のような**「規格外のワクワク感」**です。

単なる「コンバート成功」というニュースの枠を超えて、彼のプレーには血が通っているというか、喜びも失敗もすべてさらけ出す「人間味」が詰まっています。

• 期待感： 投球練習で培ったリストの強さが生む、えげつない打球速度。

• 親近感： 成功の直後にポカをしてしまう、勝負師ゆえの前のめりな姿勢。

正直、今のタイガースに足りないのは、こういう「理屈抜きに球場を沸かせるスター性」なのかもしれません。「反省」と口にする彼の伸び代は、一体どこまで広がっているのか。

西純矢の「野手・第2章」。これ、ひょっとするととんでもないドラマの幕開けに立ち会っているんじゃないでしょうか？