岡田監督は多方面に目を光らせている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　今季１８年ぶりの優勝を達成、快進撃を果たしたチームでまたも指揮官の「ファインプレー」が明らかになった。

　１０月８日に放送されたＮＨＫ「サンデースポーツ」内で阪神・岡田彰布監督と阪神ＯＢ・藤川球児氏との対談が放送された。

【動画】阪神、Vの使者！ 18年ぶり優勝を決定づけた佐藤輝明の歴史的特大ホームランをチェック

　同放送の中では岡田監督が再度就任した阪神監督に賭ける思いや、またシーズン中に佐藤輝明内野手に対してヒーローインタビューの受け答えを指導していたという点が明らかになった。

　阪神では以前から佐藤輝をはじめとする主力選手が試合後のヒーローインタビューでどんな質問が飛んでも、「最高でーす！」と答える場面が目立っていた。

　一方でこのシーンを評論家時代から見ていた岡田監督は疑問に感じていたという。

　「ファンはどんな感じで打ったのかを聞きたいはずなんでね。『最高です』で済ますな。ちゃんと説明しろとは言うたんですよ」と、自らの思い、考えた言葉で答えるように指導したと岡田監督は藤川氏との対談の中で語っている。

　声出し応援が解禁となった今季、阪神の観客動員数は２９１万５５２８人を記録、１試合平均４万１０６４人は巨人を超えて、今やリーグ１位、球界屈指の人気球団となっている。

　そんな毎試合勝利を願って熱い声援を送り続けるファンに向けて、もっと丁寧に自身の意図、考えを説明しなさいと説いたというのだ。

　この岡田監督の発言が放送されると、ネット上では「岡田監督素晴らしいです」「これぞ人間教育！」「監督の誠実さが伝わってくる」など細かいところまで目配りする指揮官に絶賛の嵐となった。

　佐藤輝に関しては岡田監督も開幕前からクリーンアップの一角を務める存在にと成長を願いながら、不振もあり、シーズ途中には二軍落ちも経験させた。今回のヒーローインタビューへの指導もファンに向けて、プレー以外の面でももっと責任感を持ちなさいという主力としての意識変革を促しているといえそうだ。

　今季はチーム方針として四球を積極的に選ばせるなど、チームを前に進ませるための方法を数多く取り入れてきた岡田監督の「陰のアシスト」はこんなところにもあった。

　チームが戦うＣＳファイナルステージは今月１８日から本拠地・甲子園で開幕する。選手の快進撃に加え、どんな人間味あふれるヒーローインタビューが飛び出すかも注目を集めそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]