オリオールズのリリーフの主軸として奮闘する藤浪。ポストシーズンでの活躍にも期待だ(C)Getty Images

　藤浪晋太郎のメジャー1年目はドラマチックなものになっている。

　アスレチックスに入団するも先発で結果が出ずに中継ぎに転向。そこから本来のポテンシャルの高さを発揮して結果を出すと、シーズン途中には優勝争いを繰り広げているオリオールズに移籍。快投を続けて9月は8試合に登板して3失点だ。

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　チームのリーグ制覇に貢献する活躍を見せるなど、開幕当初は結果を出せず苦労したが、今ではチームに欠かせないリリーフ投手として存在感を発揮している藤浪。なぜメジャーでここまで躍動できたのだろうか。現役時代に阪神や日本ハムで活躍した下柳剛氏のYouTubeチャンネルに、メジャーでのプレー経験もある西岡剛氏が出演。藤浪の活躍の要因を解説した。

　西岡氏は「アウトコースだったら『端にびっちり投げなさい』って言われる。ボール半個ずらしたり、『この半個でやっていきなさい』とか」と日本流の投手の育成方法を語り、「やっぱり160キロ近い球を投げる人ってその細かさって多分ない。だから阪神の時の最後らへんは、そういう教えからだんだん自分のスタイルが崩れていったのかな」とコメント。

　メジャー移籍前の数年は藤浪が苦しむ姿は珍しくなかった。その背景にはコントロールを意識しすぎたことで、本来の力でねじ伏せる投球スタイルを失ってしまったからだと分析。

　この指摘には下柳氏も「最後のほうに悩んでいたのは確か」と同意して、「復帰するためにもアメリカに行ったのは正解やと思う」という。続けて、「『ツーナッシングからボール投げなさい』とか、ストライクを投げて打たれたら『何やってんだ』みたいなことが（アメリカは）無いところ」と藤浪の投球スタイルはメジャーのほうが受け入れられやすい土壌があったと話した。

　日本ではとにかく低めに投げること、コースを投げ分けることが重視される。ただ、藤浪のようにど真ん中でも打ち取れる球を投げられる投手であれば、別の方法もあるだろう。藤浪のメジャーでの活躍は、日本の投手育成を考え直すキッカケになるかもしれない。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]