岡田監督のタクトも冴えた(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は９月９日の広島戦（甲子園）に５－１と快勝。９月に入って負けなしの７連勝で、２位広島との直接対決も制し、優勝マジックを一気に３つ減らし「７」とした。

【動画】先発の大竹は２回にバスターを決めるなど、攻守にわたって活躍した

　攻守にわたって躍動したのが先発の大竹耕太郎だった。２回先頭の佐藤輝明が二塁打で足がかりを作ると続くシェルドン・ノイジーの適時打で先制を果たす。さらに一死一、三塁の好機に岡田彰布監督も動いた。広島の守備シフトを見て、大竹へのサインを変更。ベンチの狙いに大竹も応え、バントの構えから一転レフト線へ華麗なバスターも決め、さらに加点。締めは近本の２点二塁適時打でこの回、一挙に４点を奪い、相手先発森下暢仁を攻略した。

　投げては６回まで広島打線に２塁を踏ませない、緩急自在のピッチングを披露。７回に１点を奪われたものの、序盤の打線の援護もあり節目の１０勝目をマーク。現役ドラフトで加入した右腕が優勝に向かうチームで大きな役割を果たした。

　戦前は２位広島との直接対決が注目を集めたカードも前日の試合含め、投打にわたって阪神の勢いを感じさせる内容となった。

　岡田彰布監督が常々大事とする「普通の戦い」は選手個々がしっかり役割を果たすことで成り立つ。この１年で大きく成長したナインが歓喜の笑顔を見せる日が近づいてきた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]