中野は走攻守すべてにおいて高いパフォーマンスを示している(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は９月５日の中日戦（バンテリンドーム）に８－２と大勝。リードオフマン、近本光司を欠く中、試合への影響が心配されたが、チームの力を結集させ、９月に入って負けなしの４連勝を達成。マジックを「１４」とした。

　３日のヤクルト戦で死球を受けた影響で近本はこの日の試合を欠場。代わって１番に入ったドラ１ルーキーの森下翔太が躍動した。

【動画】５日の試合、チームは４回に佐藤輝明の三塁打も飛び出し、中日を突き放した

　初回、相手先発、涌井秀章の変化球を捉えて左前へはじき返すと、続く中野拓夢が速攻で右中間への適時三塁打を放ち、後押し、先制のホームを踏んだ。

　さらに４回先頭の打席でも森下は中前打を放ち、マルチ安打を達成。この回、チームは森下の安打を契機に３点を奪い、試合を優位に進めた。

　また光ったのは、不動の２番打者、中野の働きにもあった。初回にチームを勢いづける先制適時打を放つと、２点リードの２回二死走者なしの場面では再び涌井を攻略。左前に運び、これが両リーグトップとなる４３度目のマルチ安打を記録した。

　今季チームの快進撃の象徴となった「１番・近本」「２番・中野」の１、２番コンビの強みはチャンスメイクや勝負強い打撃など、状況に応じてのケースバッティングができることにある。

　実際に中日に１点を返された直後、４回の第３打席では先頭の森下が安打で出塁すると、続いて打席に入った中野は送りバントをしっかり決めて、走者を前に進める。中日投手陣にプレッシャーを与えるとこの後、佐藤輝明の適時三塁打も飛び出し、この回は一気に３点を加点。中日を突き放した。

　中野にとってプロ３年目の今季はここまで１２１試合に出場し、打率・２９１、２本塁打、３８打点（５日現在）。特に安打は１４２安打とトップの岡林勇希（中日）を３差で追い、自身初の最多安打獲得も視野に入れる。

　足を生かした攻撃も持ち味だ。盗塁数は近本（２４盗塁）、中野（１７盗塁）と阪神の１、２番コンビがリーグ１、２位を独占。他球団垂涎の韋駄天コンビがチームをけん引している。

　今季から二塁にコンバートと堅実な守備で何度も投手陣を助けてもきた。

　走攻守に優れた不動の２番打者の存在も、Vロードを突き進むチームの大きな支えとなっているのは間違いないようだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]