岩貞はこれまで安定したピッチングでチームを支えてきた(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は９月２日のヤクルト戦（神宮）に６－５と僅差で勝利し、優勝マジックは「１７」となった。

　初回に２点を失う中、チームは３回に反撃に出た。

【動画】佐藤輝が３回にピーターズから１６号３ランを放った場面

　中心にいたのは若き主砲、佐藤輝明だ。「６番・三塁」で先発出場、３回二死一、三塁の好機に左腕ディロン・ピーターズの内角直球をしっかりと捉えて、右翼ポール際に運んだ。２２打席ぶりとなる１６号３ランでチームに勢いを与え、この回は一挙６得点と試合をひっくり返した。

　終盤８回には２点を失うも、序盤の大量得点が効いて、これで９月に入って２連勝。この日は２位の広島も勝ったが、自力でマジックを「１７」に減らした。

　順調に「アレ」への道を進む中、チーム状態に関して球界内からも様々な考察の声が上がっている。

　現役時代、阪急、オリックスで活躍、投手コーチとして阪神の２００３年のリーグ制覇にも貢献した佐藤義則氏は自身のＹｏｕＴｕｂｅチャンネルを３日に更新。連勝を果たした２日のゲーム内容を振り返った。

　まず先発の青柳晃洋に関しては「ストライクも先行できていた」と評価した上で、６回途中で降板となったことには、二死から四球を与える場面もあったりなど「ベンチからすると安心して見ていられないというところが若干あるのかな」と今後に向けての課題とした。

　また３点をリードした８回から４番手として登板した左腕、岩貞祐太に関しては先頭の村上宗隆にいきなり四球を与え、一死二、三塁とピンチを迎えたことで５番手の石井大智にスイッチとなった。その石井が内山壮真に適時打を浴びて失点、さらに一死一、三塁から代打、青木宣親に犠飛を許し、この回２点を失い、１点差に迫られた。

　このシーンに関して佐藤氏は岩貞に対し「バッターに対して攻めてほしいな」と注文も。相手主砲の村上はこの試合も初回に青柳から一発を放つなど、球界屈指の強打者でもある。それでも点差があることで「フォアボールで（走者を）溜められるのが１番良くない」と、大量失点につながりかねない四球を避けるべきだとした。

　救援陣ではチームトップの４７試合に登板した中継ぎ右腕の加治屋蓮は現在抹消され、ファームで調整中。それに次ぐ４６試合に登板している岩貞は１日の試合も４点差の８回に登板すると味方のエラーも絡んで、一死満塁から１点を失い降板しており、状態が心配されている。

　チームを支えてきた鉄壁のリリーフ陣にもわずかなほころびが見えるが、「優勝の文字に負けないでほしい」と佐藤氏。プレッシャーが続く終盤の戦いで、救援陣にとってもここが踏ん張りどころとエールを送っていた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]