夏の長期ロードを18勝5敗で終えた阪神。優勝マジックは「21」で2位広島とのゲーム差は「7」。ロード最終戦となった8月27日の巨人戦（東京ドーム）は4-2で敗れたものの、岡田監督は「数字的には出来過ぎ。こっちが何もせんでも、選手がみんな（役割を）分かってきた。まだ強くなると思うよ」と満足気に話していた。

　そろそろ優勝も見えてきたように思えるが、29日放送の「す・またん！」(読売テレビ)に出演した阪神OB鳥谷敬氏は、優勝の確率と不安材料について話している。

　阪神の「アレ」の確率を聞かれた鳥谷氏は「90％」と回答。では残り10％の不安要素は何かというと、広島との直接対決が残り7試合あることだという。

「7試合で7ゲーム差なので7連敗したらゲーム差なしですよね」と鳥谷氏。これにスタジオの出演者らは「ない！ない！」と否定すると、番組は過去のデータを紹介した。

　その内容は、今年8月28日時点で1位阪神と2位広島のゲーム差は7.0。2008年8月28日時点でも首位の阪神と2位巨人のゲーム差は7.0だったが、この年、阪神は巨人との残りの直接対決7試合に7連敗し、優勝を逃したというものだ。

　08年、第一次岡田彰布監督時代に現役選手だった鳥谷氏は、

「まだまだこの時点では世の中も自分たちも余裕があるんですけど、2つ、3つ負け始めてゲーム差が縮まってくると、追っていく側が有利。そういう意味では、直接対決7試合でしっかり勝てれば間違いないと思うんですけど、不安要素としては08年の経験があるので…」

　と、流れが変わり苦手意識が出ると、上にいるチームのほうが意識してしまう怖さを語った。ただ、

「岡田監督はこのときの経験をしているので、ピッチャーを温存するなど最後に失速したのをイメージしてシーズン始めからやっている。（同じようには）ならないと思いますけどね」

　と楽観的な見方もしていた鳥谷氏。警戒すべき広島との次の直接対決は、まず9月8日からの3連戦があるが、岡田監督としてはその初戦をぜひとも取りたいところだろう。

（鈴木十朗）