2023/08/21 02:00

米独立リーグ、アトランティック・リーグ、スタテンアイランドの筒香嘉智内野手（３１）が米大リーグ、ジャイアンツとマイナー契約で合意したことが２０日、分かった。球界関係者が明かした。メディカルチェック（身体検査）で問題がなければ正式契約し、近日中に発表される。今後は傘下２Ａリッチモンドに加入後、数試合を経て３Ａサクラメントに合流する見込み。ポストシーズン進出を狙う強豪でメジャー昇格を目指す。

日本からの好条件を断って米球界残留を決断した筒香が、今季中にメジャーでプレーする可能性をつかんだ。ジャイアンツと電撃的にマイナー契約を結ぶことが判明。左の強打者を求めるジ軍が、独立リーグで好成績を残す日米通算２２３本塁打のスラッガーに白羽の矢を立てた。

「（ジ軍は）マイナー組織の打者には有望株がいない。ツツゴウが好調なら、上（メジャー）のチーム状況次第では、早い時期のメジャー昇格もあり得る」

米球界関係者が明かした。ジ軍は今季、左打者が苦戦する。左打者のチーム打率・２２８はナ・リーグ１３位で長打率・３７９は１４位だ。チームはナ西地区で２位ながら、首位ドジャースとは１２ゲーム差。各地区２位以下の勝率上位３チームがポストシーズン（ＰＳ）に進出できるワイルドカード争いでは２位で出場圏内につけており、戦力拡充を模索していた。

関係者の説明では米国時間９月１日までにメジャー傘下の球団に所属することができれば、ジ軍がＰＳに進出した場合に出場資格があるという。メジャーでは９月からベンチ入り登録のメンバーが２６人から２８人に拡大されるため、筒香がマイナーで好調を維持し、メジャー４０人枠の契約を勝ち取ることができれば、今季中の昇格も期待される。独立リーグから世界一へ、アメリカンドリームを追う。

筒香は８月１日の独立リーグ加入後、左翼とＤＨに入りながら１２試合で打率・３５９（３９打数１４安打）、７本塁打、１３打点。４８打席で規定打席に到達していないが、打者評価で重要視されるＯＰＳ（出塁率＋長打率）はアトランティック・リーグ１位に相当する１・４２８を記録するなど確かな実力を証明していた。

渡米して４年目。今季はレンジャーズとマイナー契約を結び、春季キャンプには招待選手として参加した。開幕後は３Ａラウンドロックに所属。６月２２日にオプトアウト権（契約破棄条項）を行使し、フリーエージェントを選択。日本球界から複数の好条件のオファーが届いたが「メジャーでプレーして活躍したい、と本当に思っていた。できるまでやるだけ」と、諦めることなく米球界残留を決断した。

厳しい環境下でのメジャー復帰を目指し、道が開けた筒香。残された時間は少ないが、ワールドシリーズ制覇８度を誇る名門で今季中のメジャー昇格を目指す。

https://www.sanspo.com/article/20230821-DNZ5YJIFDVMIFNZM3ATOAPDUNM/