今季から二塁にコンバートした中野は守備の貢献度も高い(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は８月１６日の広島戦（マツダスタジアム）に５－３と勝利し、いよいよ優勝への「マジック２９」を点灯させた。

　試合前から、指揮官から選手への猛烈な「ムチ入れ」が注目となった。この日のオーダーには前日のプレーで攻守に精彩を欠いた三塁手、佐藤輝明を外し、小野寺暖外野手を一軍ではプロ初めてとなる三塁に起用した。打撃好調な小野寺を生かし、佐藤輝には今後を見据えて、猛省を促すなど、試合前から「勝負の鬼」としての顔をのぞかせると、試合が始まれば、主力がしっかり機能した。リードオフマンの近本光司は初回、相手先発、九里亜蓮のチェンジアップを右前に運び、２１試合連続出塁を果たすと、２番・中野拓夢の打席で今季２１個目の盗塁に成功。

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　１－１で迎えた２回の第２打席では二死一、三塁から今度は右翼線へ運び適時打をマークと勝ち越しに成功した。続く２番・中野にも適時打が飛び出し、この回一挙に４点を奪い、逆転に成功した。

　また今季チームの快進撃の象徴として、リードオフマンの近本が注目されることが多いが、２番打者、中野も十二分にチームを支えた。

　この日は近本、中野ともに３安打の猛打賞、ともに打点もあげ、チームの勝利に貢献した。中野は現在リーグ５位の打率（・３０４＝１６日現在）をキープ、高い出塁率も誇り、今季から二塁にコンバートとなったが、高い守備力でもしばしばチームを救っている。

　チャンスメイクもでき、ポイントゲッターの役目も果たせる他球団垂涎の「最強１、２番」がしっかり機能していることがチームの快進撃の大きなポイントとなっていることは間違いない。

　また、救援投手陣の奮闘も見逃せない。９回から登板した守護神左腕、岩崎優は強打者、坂倉将吾を一ゴロに打ち取ると、続くマット・デビッドソンを空振り三振、会沢翼を一ゴロに打ち取り無失点で抑え、今シーズン２５セーブ目をマークした。これで２０試合連続無失点も達成、本来の抑えであった湯浅京己を欠く中、キャリアを積み重ねたベテランの働きもチームを支えている。

　この日の勝利で広島とは再び８ゲーム差をつけた阪神。早ければ９月上旬にも歓喜のときを迎える。目指す「アレ」へとチーム一丸となって向かっていく。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]