チームが誇るリードオフマンはすでにリーグトップの２０盗塁も記録している(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は勝てば優勝へのマジック「２９」が点灯する、１６日の広島戦（マツダスタジアム）に臨む。

　先発は２１日ぶりの登板となる大竹耕太郎。ここまでは１４試合に登板し、７勝１敗、防御率１・８９と首位を走るチームの大きな柱となってきた。体調不良により７月３０日に登録抹消となって以来久々の登板が大一番となるが、持前の緩急をつけたピッチングで広島打線を封じられるかも注目となりそうだ。

【動画】１０日の巨人戦では７回二死一塁、戸郷から勝ち越し２ランを放った近本、柔軟にチームを牽引している

　また打線では好調な１、２番コンビに期待が高まる。リードオフマンの近本光司は前日１５日の試合でも初回に大瀬良大地から中前打で出塁すると、中野拓夢の打席で悠々と二盗を決め、これでシーズン２０盗塁を記録。新人から５年連続２０盗塁をマークし、球団では吉田義男氏、赤星憲広氏に次ぐ３人目とレジェンドと肩を並べることになった。

　またこの２人においてはチャンスメイクもこなしながら、ポイントゲッターにもなれる事が大きい。近本は８月１０日の巨人戦（東京ドーム）では相手エースの戸郷翔征から勝ち越しの６号２ランを放った。中野も前日１５日の試合で９回に１点差に迫る適時打をマークするなどシチュエーションによって、役割を柔軟に代えられることも高い評価を得ている。

　チームを支えるリードオフマン、近本といえば、７月２日の試合で死球を受けて右肋骨骨折となり一時離脱したときはチームに衝撃も走った。

　しかし、たった１１試合の欠場と不屈の根性で後半戦から再びチームに復帰すると、８月打率は・３３９、出塁率・４１５、長打率・５３６とすべての面で高い貢献度を示しており、８月は１０連勝を含む１１勝２敗と破竹の快進撃を果たしたチームの原動力ともなっている。

　この近本、中野の１、２番コンビで攻撃の形を作り、クリーンアップにつないでいく。そんな「必勝パターン」が見られれば、勝利に近づく可能性も高まりそうだ。

　前日１５日の試合は互いに主導権を譲らずのシーソーゲームとなった。何としても本拠地でのマジック点灯は阻止したい広島の必死の戦いぶりも光っただけに、運命の第２ラウンドの行方も注目となる。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]