森下の打撃は高く評価されている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は８月１５日の広島戦（マツダスタジアム）に６ー７と逆転負けで連勝は１０でストップ。勝てばマジック「２９」が点灯となる試合だったが、広島の猛攻の前に敗れた。

　序盤、先に流れを作ったのは阪神だった。相手先発の大瀬良大地から４回までに５点を奪う猛攻で一気に流れを引き寄せるかと思えたが、先発の西純矢が粘れない。味方が先制した直後の初回裏、小園海斗に２ランを被弾すると、再び３点をリードした５回にも西川龍馬、代打・会沢翼に２者連続適時打を浴び２点を失うなどピリッとしない内容。５回６安打４失点でマウンドを降りる形となった。

【動画】8月8日の巨人戦、8回に森下が貴重な追加点となる4号2ランを放った場面

　さらに５－４と１点リードで迎えた６回は２番手で登板した馬場皐輔が先頭のマット・デビッドソンに同点ソロを被弾。雨天中断を挟み、３番手として登板した島本浩也も小園、西川に連続適時打を浴びるなど、広島打線の勢いを止められず２失点で逆転を許し、流れを明け渡す結果に。

　それでも打線は８回には先頭の森下翔太が右前打で出塁、４番の大山悠輔が右中間二塁打で無死二、三塁と好機を作るも続く佐藤輝明、代打・糸原健斗が連続三振。さらに代打・原口文仁も凡退し、得点を奪えなかった。

　９回も中野拓夢の適時打で１点差まで追い上げるも、反撃はそこまで。大型連勝も１０で止まることになった。

　広島の執念ともいえる猛攻の前にマジック点灯は足踏みとなったが、この試合で光を放ったのはドラフト１位ルーキー、森下の活躍だった。

　「３番・右翼」で先発出場した森下は、初回、大瀬良の直球を捉え先制の５号２ランを放つと、２－２で迎えた３回１死二、三塁の場面でも左翼線に２点適時二塁打を放った。この日はプロ２度目となる４安打、プロ入り後最多となる４打点をマークと躍動した姿を存分に魅せた。

　くしくも試合前日の１４日に２３歳の誕生日を迎えた。入団前から高い評価を得ていたが、ここにきて本格覚醒の感もある。マジック点灯は持ち越しとなったが、楽しみな若手が多いだけに今後の活躍も期待できそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]