阪神は8月13日、京セラドームで行われたヤクルト戦に5-3で勝利し、16年ぶりの10連勝をマーク。2位・広島とのゲーム差は今季最大の「8」に広がった。15日の直接対決に勝てば早くも優勝マジック「29」が点灯する状況だ。

　正捕手・梅野隆太郎の骨折による離脱という不安材料はあるものの、優勝が見えてきた阪神。11日更新の「AKRacing」のYouTube公式チャンネルでは阪神タイガース座談会が公開され、阪神OBの下柳剛氏と西岡剛氏が阪神のキーマンについて語っていた。

「今年の阪神は優勝すると思うよ」という下柳氏。MCの陣内智則からキーマンを質問され、投手は岩崎優、打者は近本光司と返答。

　さらに近本について「ホント練習映えしねんだよ」と言い、バッティング練習をしていても「ホンマに大丈夫か？」というぐらいだが、本番では打つと説明。昔、西武（のちに巨人）にいたマルティネスも、バッティング練習ではポップフライばかりでボールがゲージから出なかったが、試合では打っていたと共通点を明かした。

　一方、西岡氏はキーマンとして平田勝男ヘッドコーチの名前を挙げ、

「あの人がウワーってやってる。あれでいいんですよ」

　と、声を出してベンチを明るくする平田コーチの存在を称賛。

　関西ではすでに阪神VSオリックスの日本シリーズ関西対決を期待する声も出始めている。実現のためにも、阪神については2人のキーマンの活躍に期待したい。

（鈴木十朗）