采配のたくみさが光る岡田監督(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は８月１１日のヤクルト戦（京セラドーム）に２－１と勝利し、破竹の８連勝でリーグ最速の６０勝に到達。２位広島とのゲーム差を「６」とし、独走態勢を固めつつある。

　連勝街道をひた走るチームに死角はない、この日のヒーローは糸原健斗だった。

【動画】同点で迎えた８回一死一塁、糸原が値千金の勝ち越し適時打を放った場面

　１－１で迎えた８回一死一塁、代打として打席に入った糸原はヤクルト中継ぎ右腕、清水昇のフォークを捉え、渾身の力ではじき返す。打球は右中間を破り、一塁走者の木浪聖也が生還、ベンチは大盛り上がりとなった。

　逆転につなげたのは、執念の継投にもあった。１－１で迎えた８回は７回１失点と好投した村上頌樹に代えて、島本浩也、岡留英貴、及川雅貴、馬場皐輔と中継ぎ４人の「マシンガン継投」を敢行。先の巨人戦でも小刻みに継投をはさみ、勝利を手繰り寄せたが、何としても相手に主導権を渡さない―、指揮官の強い思いに選手もしっかりと応え、無失点リレーでつないだことが８回裏の糸原の勝ち越し打に結実した。

　日替わりヒーローが出るのも強いチームの証拠だ。この日は代打で出た糸原がしっかり仕事を果たし、チームを助けた。１０日の巨人戦（東京ドーム）では９回に代打の代打で出た原口文仁がダメ押しとなる２ランを放つなど、スタメンだけではなく、ベンチ内にいる選手すべてで勝利をもぎ取っており、ベンチ内の明るいムードも伝わってくる。

　何より選手の状態を見極め、ずばずばと起用がハマッている岡田彰布監督に関してはファンの間からも「監督の勝負勘がすごい！」「さすがです！」「このまま連勝を続けてほしい」など采配をたたえる声や応援の声がネット上には飛び交っている。　

　チームは勝負どころの８月に８連勝と着々と首位固めを進めている。目指す「アレ」に向けて、いよいよマジック点灯の日も近づいてきた。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]