ルーキーながらスケールの大きい打撃でチームを支えている森下(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　阪神は８月８日の巨人戦（東京ドーム）に７－６と勝利し、５連勝。追いすがる巨人にとどめを指したのはドラフト１位ルーキー、森下翔太の一振りにあった。

　１点リードで迎えた８回一死一塁、フルカウントから相手左腕、高梨雄平が投じた外角シュートをしっかり捉えて、逆方向に運んだ。敵地で初めて放った４号２ランがダメ押しとなり、チームに効果的な得点をもたらした。

【動画】８回に森下が貴重な追加点となる４号２ランを放った場面

　７月９日のヤクルト戦（甲子園）でプロ初アーチをかけて以来、好調に本塁打を積み重ねている。入団以来、代名詞となっているフルスイングはこの日も健在。ＢＳ日テレでこの日の試合中継の解説を務めた元広島ＯＢの山本浩二氏も、フルカウントに持ち込むまですべてフルスイングで対応し、結果的にホームランをもぎ取った打席に、「このスイングは、（ルーキー）らしくないですよ」とコメント。スケールの大きい打撃を高く評価した。

　何より森下がアーチをかけた試合はここまで４戦全勝、スーパールーキーが放つ一発でチームを勢いづける『森下伝説』にも注目が集まり始めている。

　試合は３回までに５点を奪いながら、巨人も４回に長野久義の３号２ラン、６回にも３戦連発となる岡本和真の３１号２ランが飛び出し、最大５点差あった試合が１点差まで詰め寄られていた。そこに飛び出した８回の森下の２ラン、最終的には１点差で勝利となったため、まさに値千金の一発となった。この試合では初回に内野安打、６回にも左前打を放ち、猛打賞。若きクリーンアップがしっかり機能していることもチームの快進撃を支えている。

　これでチームは５連勝。２位の広島も敗れたため、３・５ゲーム差とした。さらに独走態勢を固められるか。スーパールーキーの豪快なスイングが今後も注目となりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]