今季から三塁専任となった佐藤輝明もトップ得票となっている(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　今年の球宴、セ・リーグは虎一色となりそうだ。

　マイナビオールスターゲーム2023（7月19日＝バンテリンドーム、同20日＝マツダスタジアム）のファン投票最終中間発表が19日、行われ、阪神勢の人気の高さが鮮明になった。

【関連記事】大山でも佐藤輝でもない　球界OBから首位独走阪神の「陰のキーマン」とされた選手の名前

　阪神からは12球団最多となる10人が選出圏内に入っている。個人最多得票の６８万５５５６票を集める近本光司を筆頭に、９部門でトップ得票を阪神選手が占めるという、異例の展開となっている。背景には開幕から快進撃を続け、現在も首位をキープする岡田阪神への注目度が高まっていることにもある。

　選手にとっては夢舞台となり出場は誇れる反面、チームにとっては頭の痛い問題も出てきそうだ。

　人気球団の宿命とはいえ、オールスターブレイク期間中は疲労がたまっている選手などにとっては勝負の後半戦に向け、コンディションを整える絶好のチャンスともいわれる。打撃が乱れた選手にはフォームチェックなど時間を有効に使うことで、後半戦の巻き返しにつながることもこれまでも多くあった。

　また開幕から快進撃を続けてきた阪神も、交流戦１８試合は７勝１０敗１分けの借金３。移動も含めて９連戦というハード日程もあり、最近では守護神、湯浅京己が不振で二軍再調整となるなど、投打において疲労が目立ち始めたのも心配な材料となっている。

　岡田彰布監督にとっては最大１３ゲーム差をひっくり返された２００８年の苦い記憶も残る。同年は球宴前に優勝マジックを点灯させる快進撃を果たすも、その後、急失速。要因として夏場に北京五輪もあり、新井貴浩（現広島監督）など主力選手が球宴含め、年間通してフル回転となったことで勝負どきにチャージをかけられなかったことも響いたとされた。

　迎えた今年、岡田監督は疲労が感じられる選手には早めの入れ替えを敢行するなど、コンディション調整には人一倍、気を配っている。百戦錬磨で知られる指揮官が様々な難局をいかに乗り越えて、目指す「アレ」にたどりつくのか。その道程もファンにとっては興味を惹くものとなりそうだ。

※各ポジションのトップ選手は次の通り（得票数は１９日現在）

【セ・リーグ】

　（先発）阪神・村上頌樹（２６万２９４２票）

　（中継ぎ）阪神・岩崎優（５０万５４６９票）

　（抑え）阪神・湯浅京己（４５万２５８６票）

　（捕手）阪神・梅野隆太郎（３１万３８２６票）

　（一塁手）阪神・大山悠輔（５９万２７８０票）

　（二塁手）阪神・中野拓夢（５４万５９６５票）

　（三塁手）阪神・佐藤輝明（４６万６９９７票）

　（遊撃手）阪神・木浪聖也（５８万９０６票）

　（外野手）阪神・近本光司（６８万５５５６票）広島・秋山翔吾（５２万５６４４票）、阪神・シェルドン・ノイジー（３９万２９５５票）

【パ・リーグ】

　（先発）ロッテ・佐々木朗希（２９万９４３６票）

　（中継ぎ）オリックス・山崎颯一郎（４７万２０３５票）

　（抑え）ソフトバンク・ロベルト・オスナ（２９万７０１０票）

　（捕手）オリックス・森友哉（６０万４６２票）

　（一塁手）オリックス・頓宮裕真（３９万９４２９票）

　（二塁手）西武・外崎修汰（３２万１６９６票）

　（三塁手）オリックス・宗佑磨（３８万５９９８票）

　（遊撃手）西武・源田壮亮（４０万８４４１票）

　（外野手）ソフトバンク・近藤健介（４７万２９１８票）、日本ハム・松本剛（４１万９０３６票）、オリックス・杉本裕太郎（３９万７４５０票）

　（DH）ソフトバンク・柳田悠岐（６１万６７２６票）

　投票は既に締め切られており、28日に最終結果が発表される。ほか選手間投票の結果は３０日、監督選抜選手は７月５日に発表される予定。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]